Una neuróloga y neurofisióloga desvela las claves del buen descanso: por qué forzarse a dormir es el mayor error

En un país donde casi la mitad de la población, un 48%, admite que duerme mal, entender los mecanismos del sueño se ha vuelto fundamental. La Dra. Elena Urrestarazu Bolumburu, Responsable de la Unidad del Sueño de la Clínica Universidad de Navarra, ha arrojado luz sobre este problema, explicando que muchos de los trastornos nacen de mitos y hábitos incorrectos. Según la experta, aunque el sueño es indispensable para la vida, la forma en que lo abordamos puede ser la causa de nuestros problemas.

Uno de los mitos más extendidos es la necesidad de dormir ocho horas. La doctora aclara que, si bien la mayoría de las personas necesitan entre siete y ocho horas, no es una regla universal. "Lo que está clarísimo y muy demostrado es que el sueño es indispensable para la vida y que la falta de sueño tiene muchos riesgos para la salud", afirma Urrestarazu, pero insiste en que las necesidades individuales varían.

El cerebro hiperalerta, raíz del insomnio

La especialista revela que, en la mayoría de los casos, el insomnio no es un problema de sueño en sí mismo, sino la consecuencia de un cerebro que está hiperalerta las 24 horas. "Cuando intentas dormir, es cuando uno lo nota, que estás hiperalerta", señala. Este estado de alerta constante es el verdadero enemigo del descanso.

Este fenómeno explica por qué muchas personas se duermen sin problemas pero se despiertan en mitad de la noche. Las primeras tres o cuatro horas de sueño suelen ser buenas porque es cuando se acumula el sueño profundo. Una vez pasada esa fase, el sueño se vuelve más ligero y es ahí cuando "el que tiene problemas de hiperalerta, ya se empieza a estropear la noche", detalla la neuróloga.

Urrestarazu advierte sobre el peligro de obsesionarse con dormir, ya que el esfuerzo consciente es contraproducente. "Poner la voluntad en el sueño es desvelarse", sentencia. Curiosamente, la personalidad que más predispone al insomnio no es la ansiosa, sino la perfeccionista y autoexigente, que intenta aplicar al sueño la misma disciplina estricta que a otras áreas de su vida, con resultados desastrosos.

Tratamientos más allá de los fármacos

Para el insomnio crónico, definido como dormir mal al menos tres noches por semana durante más de tres meses, el tratamiento de primera línea no son los somníferos. La terapia cognitivo-conductual es la opción preferida, y uno de sus métodos más eficaces es la restricción del sueño, que consiste en reducir el tiempo que se pasa en la cama para aumentar la eficiencia del descanso.

La doctora lo compara con la alimentación: "Al final, el insomnio es un cerebro maldormidor, y a un niño mal comedor, realmente, ¿le sentarías en la mesa a las once de la mañana y le levantarías ya cuando ha terminado de comer?". Este símil ayuda a entender por qué pasar más horas en la cama no garantiza dormir más.

Sobre los populares dispositivos que miden el sueño (relojes, pulseras o anillos), la experta pide cautela. Explica que ninguno mide la actividad cerebral y solo estiman el sueño de forma indirecta. Su mayor utilidad, según Urrestarazu, es detectar un cambio de tendencia en los patrones de descanso. Sin embargo, la regla de oro es priorizar cómo nos sentimos: "Vence siempre mi sensación". Si el dispositivo dice que has dormido bien pero te sientes agotado, hay que hacer caso a la sensación corporal.

¿La siesta es buena o mala?

Otro tema recurrente es la siesta, y la respuesta de la doctora es clara: "depende". Urrestarazu explica que su conveniencia varía drásticamente con la edad. Mientras que para un niño las siestas son casi obligatorias, en el caso de un anciano, lo ideal sería que no durmieran siestas para no interferir con el descanso nocturno.

Este texto ha sido elaborado por el equipo editorial con la asistencia de herramientas de IA.