Un estudio relaciona la falta de ejercicio en jóvenes con mayores posibilidades de sufrir trastornos mentales como depresión y ansiedad

Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2025 señaló que uno de cada siete jóvenes de entre 10 y 19 años padece algún tipo de problema de salud mental. Entre los más frecuentes se encuentran la depresión y la ansiedad.

Uno de los factores que puede favorecer la aparición de estos problemas es la falta de actividad física. El sedentarismo no solo se relaciona con una peor salud física, sino también mental. Así lo ha demostrado un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ciencias Aplicadas del Oeste de Noruega.

La investigación, publicada en la revista PLOS One, contó con la participación de 10.460 estudiantes universitarios de entre 18 y 35 años. Todos ellos completaron diversos cuestionarios en los que detallaron con qué frecuencia practicaban ejercicio a lo largo de la semana.

Un año después, los voluntarios completaron un nuevo cuestionario de autodiagnóstico relacionado con la salud mental. Los resultados mostraron una relación clara: quienes habían realizado menos actividad física presentaban una mayor probabilidad de sufrir algún trastorno mental.

Diferencias entre hombres y mujeres

Sin embargo, los investigadores observaron diferencias claras entre hombres y mujeres. Tal y como señalan los autores, “la baja intensidad del ejercicio predijo ansiedad y depresión en mujeres, mientras que una menor duración semanal del ejercicio fue un factor de riesgo más importante en hombres”.

En el caso de quienes realizaban alrededor de 10 horas de ejercicio a la semana, la investigación observó una menor probabilidad de sufrir estos trastornos mentales. Los propios autores también señalaron que la recomendación de la OMS de realizar al menos 150 minutos de actividad física semanal resulta adecuada.

Michael Grasdalsmoen, autor principal del estudio, señaló que los trastornos mentales comunes, como la depresión y la ansiedad, se encuentran entre las principales causas de discapacidad en adultos jóvenes en todo el mundo. “La transición a la educación superior constituye un período particularmente vulnerable”, añadió.

Por ese motivo, Grasdalsmoen y el resto de investigadores señalaron que sus hallazgos refuerzan la idea de que el ejercicio físico regular puede ser una herramienta importante para prevenir y combatir los trastornos mentales comunes. De ahí que reclamen “integrar la actividad física de forma natural y accesible en la vida estudiantil”.

Para concluir, los autores subrayaron la necesidad de abordar la salud mental de los jóvenes como un problema de salud pública. En este sentido, reclamaron “fomentar la actividad física entre los estudiantes” y reconocerla como “una parte importante de un entorno de aprendizaje saludable”, debido a su relación con un mayor bienestar mental.

Este estudio pone de manifiesto una de las mayores dificultades a las que se enfrenta la sociedad en su conjunto: el sedentarismo. A pesar de los avances de los últimos años, todavía queda mucho camino por recorrer para conseguir que tanto jóvenes como mayores mantengan una actividad física regular. Porque hacer ejercicio no sirve únicamente para verse mejor frente al espejo: también puede contribuir al bienestar mental y a afrontar mejor las dificultades del día a día.