La savia nueva del mercado laboral

Durante décadas, España fue una nación de emigrantes. Hoy, parte de su prosperidad depende precisamente de quienes han elegido vivir y trabajar en el país para construir su futuro. Desde los invernaderos de Almería hasta las empresas tecnológicas de Madrid y Barcelona, pasando por la hostelería, la construcción, el transporte, la sanidad o los cuidados, millones de empleados extranjeros forman parte del engranaje que mantiene en marcha la economía nacional. Lejos de ocupar un papel secundario, se han convertido en la savia nueva y el motor del crecimiento, del empleo y de la creación de riqueza.

Las cifras confirman esa realidad. Al cierre de 2025, la Seguridad Social contabilizaba más de 3,1 millones de afiliados foráneos, su máximo histórico, y cerca del 14% del total de cotizantes. De ellos, alrededor de 2,65 millones desarrollan su actividad como asalariados en el Régimen General, mientras que casi 485.000 lo hacen como autónomos, un colectivo que crece a un ritmo superior al de los emprendedores españoles. Su mayor predisposición al riesgo empresarial, su movilidad geográfica y su disposición para desempeñar ocupaciones con escaso relevo generacional los han convertido en una pieza clave para sostener numerosos sectores productivos y reforzar la viabilidad futura del sistema de pensiones.

La aportación económica de estas personas va mucho más allá de las cifras de afiliación. Su contribución a las cotizaciones sociales crece año tras año y ya supone uno de los pilares del incremento de ingresos de la Seguridad Social.

Según el Ministerio de Inclusión, los extranjeros han generado cerca del 40% del empleo creado en España desde la reforma laboral de 2022. En términos salariales, sus remuneraciones continúan situándose por debajo de la media nacional debido a la elevada concentración en ocupaciones de menor cuantificación. De acuerdo con la Encuesta de Estructura Salarial del INE, el salario bruto anual más frecuente entre los trabajadores extranjeros se sitúa en el entorno de los 22.000-24.000 euros.

Su presencia resulta especialmente relevante en actividades donde la oferta de mano de obra nacional es insuficiente. La hostelería constituye el principal destino y casi tres de cada 10 asalariados de este sector son extranjeros. También tienen un peso determinante en la agricultura, donde representan alrededor de una cuarta parte, así como construcción, transporte, logística, comercio, cuidados personales y empleo doméstico.

Sin su aportación sería extremadamente difícil mantener la actividad de numerosas empresas, especialmente durante las campañas agrícolas o en las temporadas turísticas de mayor demanda. En los últimos ejercicios también ha crecido con fuerza su presencia en empresas sanitarias, administrativas y de servicios auxiliares.

En este escenario, el mapa de procedencia refleja una creciente diversificación. Marruecos continúa siendo la nacionalidad con mayor número de afiliados, seguida por Rumanía, Colombia, Venezuela e Italia. El crecimiento más intenso corresponde precisamente a los trabajadores procedentes de Latinoamérica, especialmente venezolanos y colombianos, cuya incorporación al mercado laboral nacional ha contribuido decisivamente al aumento de la población activa en los últimos años.

Cualificación

Lejos de limitarse a ocupaciones de baja cualificación, la inmigración también aporta un capital humano de gran valor añadido en sectores tecnológicos y de alta especialización.

Cada vez es mayor la presencia de profesionales internacionales en actividades relacionadas con la informática, las telecomunicaciones, la ingeniería, la investigación científica, la consultoría, la sanidad o las finanzas. Empresas tecnológicas, centros de investigación y universidades encuentran en este talento foráneo una vía imprescindible para cubrir perfiles altamente demandados y reforzar la competitividad de la economía española en ámbitos de elevado valor añadido.

Se trata de una realidad que pone de relieve su creciente contribución a la innovación y al desarrollo empresarial.

La distribución por sexos presenta diferencias significativas. Los hombres predominan en actividades como la construcción, la agricultura, el transporte, la logística y buena parte de la industria. Las mujeres, por el contrario, concentran una elevada concentración en el empleo doméstico, los cuidados a personas mayores, la atención sanitaria, la hostelería, el comercio y otros servicios personales. En conjunto, las féminas representan algo más del 43% de todos los trabajadores extranjeros afiliados, una proporción que continúa aumentando conforme se consolida su integración en el mercado laboral español.