El efecto de los ‘likes’ en la salud mental: por qué buscamos cada vez más aprobación

La sociedad digital ha cambiado mucho más que la forma en la que nos comunicamos. A su vez, también ha modificado nuestras expectativas sobre las relaciones, la satisfacción personal y hasta la manera en la que queremos ser tratados por los demás. Un ‘like’ puede convertirse en una pequeña dosis de reconocimiento, una mascota ofrece compañía sin demasiadas exigencias y una inteligencia artificial puede estar disponible a cualquier hora para escuchar. Para el psicólogo, Marino Pérez Álvarez, estos fenómenos forman parte de una transformación más profunda, “cada vez estamos más centrados en nosotros mismos”.

Pérez analiza esta evolución en su último libro, Selfis, satisfyers, mascotas y robots, donde habla de un narcisismo diferente al que tradicionalmente se identifica con un trastorno de la personalidad. En este caso, se refiere a una tendencia que se ha incorporado a la vida cotidiana y que tiene que ver con la necesidad de reforzar constantemente la propia imagen y recibir reconocimiento. “Ya no es tanto una patología o una forma extrema de comportarse, sino algo normalizado, algo habitual”, explica el especialista.

No obstante, el problema aparece cuando esa necesidad de aprobación termina condicionando la autoestima de la persona. Las redes sociales han hecho posible que la respuesta de los demás pueda medirse casi de inmediato y en cifras visibles para todo el mundo. “Dependemos de la validación de los demás”, advierte el psicólogo, que señala además las consecuencias que puede tener esa dependencia. “la ansiedad por recibir ‘likes’, o la depresión por no estar a la altura”. Así pues, el reconocimiento externo deja así de ser un complemento para convertirse, en algunos casos, en una referencia sobre el propio valor.

Esta preocupación por cómo nos sentimos también se ha trasladado a otros ámbitos de la vida. Pérez cuestiona una cultura cada vez más obsesionada con el bienestar emocional, especialmente cuando lleva a interpretar cualquier dificultad como una señal de que existe un problema que debe ser eliminado. “La obsesión por el bienestar emocional tiene como efecto paradójico producir más malestar emocional”, explica. Según su punto de vista, aprender a convivir con la frustración y las dificultades también forma parte de una vida psicológicamente saludable.

Asimismo, el especialista pone el foco especialmente en niños y adolescentes, de quien considera que una educación basada en la sobreprotección y en intentar evitar cualquier sufrimiento, puede terminar haciendo que las nuevas generaciones sean más vulnerables ante los problemas cotidianos. “Estamos creando nuevas generaciones más vulnerables”, afirma. En lugar de preparar a los jóvenes para enfrentarse a las dificultades, se corre el riesgo de centrar demasiado la atención en cómo se sienten en cada momento, afirma.

Los ejemplos que utiliza en su libro permiten observar esta tendencia desde distintos ángulos. El primero es el selfie, convertido ya en una imagen habitual de la cultura digital. No se trata simplemente de hacerse una fotografía, sino de construir una versión de uno mismo para mostrarla públicamente. “El selfie es una imagen narcisista ya icónica”, señala Pérez, al referirse a fotografías que suelen estar cuidadosamente preparadas, filtradas y seleccionadas.

El segundo caso son los satisfyers, dispositivos que, según el psicólogo, muestran cómo la tecnología puede llevar la satisfacción individual a un nuevo nivel. Su interés para el análisis no reside únicamente en su función sexual, sino en que permiten prescindir de la interacción con otra persona. “Son la autocomplacencia hasta el punto del estremecimiento”, resume.

A su vez, las mascotas representan otra forma de vínculo que Pérez considera reveladora. El psicólogo deja claro que no está en contra de los animales de compañía, pero destaca que proporcionan un tipo de relación especialmente favorable para el individuo. “Nos acostumbran a ser nosotros el centro de complacencia y sin ninguna opinión”, afirma. En su opinión, perros y gatos pueden llegar a suplir algunas de las dificultades crecientes que existen en las relaciones con otras personas, al ofrecer una compañía afectiva mucho menos conflictiva.

Y por último, el cuarto elemento son los robots sociales y los sistemas capaces de simular empatía. Su disponibilidad permanente introduce una nueva clase de relación en la que el usuario puede recibir atención prácticamente a cualquier hora y adaptada a sus preferencias. Pérez habla de “una empatía aparente y amable” y pone como ejemplos, tanto los chatbots utilizados con fines terapéuticos, como los dispositivos sexuales dotados de inteligencia artificial.

Para el psicólogo, el denominador común de estos fenómenos no está en cada tecnología o costumbre por separado, sino en el tipo de sociedad que los hace posibles y atractivos. “Responden todos ellos al creciente individualismo de nuestra sociedad”, resume. Por lo tanto, el riesgo no consiste en hacerse un selfie, convivir con un perro o utilizar un chatbot, sino en acostumbrarse a que todo esté diseñado para satisfacer las propias necesidades. “Estamos acostumbrados a ser el centro del mundo”, advierte Pérez. Y cuanto menos espacio dejamos para la frustración, el conflicto y las diferencias que forman parte de las relaciones humanas, mayor puede ser la dificultad para construir vínculos sólidos fuera de ese entorno de autocomplacencia.