España pierde el liderazgo de la creación de empleo tras el 'sorpasso' de Italia y Grecia

España ha perdido fuelle como motor de empleo a nivel europeo. Aunque mantiene su primera posición entre las grandes economías de la UE en cuanto al crecimiento macroeconómico, el dinamismo del mercado laboral se ha frenado, de modo que el país ha perdido su posición de liderazgo en cuanto a la creación de puestos de trabajo de la que Pedro Sánchez y su Gobierno presumían insistentemente en los últimos meses. Italia, Grecia, Estonia, Lituania y Luxemburgo han adelantado a España en el avance de la ocupación, mientras que Países Bajos ha acelerado hasta situarse en el mismo nivel.

Así lo reflejan las últimas cifras oficiales comparables entre países. Aun así, es posible que la economía española recupere parte de su tirón en el empleo europeo en próximas entregas de esta estadística por el auge de ocupación estacional de verano y por el impulso que ha supuesto la regularización masiva de inmigrantes, que ha incorporado 100.000 nuevos afiliados netos a cierre de junio, según la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (Airef). La última actualización de la base de datos de Eurostat muestra que, tras liderar el mercado laboral europeo junto con Rumanía y Malta a finales de 2025, España ha quedado relegada a la séptima posición en el arranque de este año.

España sumó un 0,3% de personas ocupadas en el primer trimestre del año en comparación con los tres meses anteriores, es decir, al triple de la velocidad registrada en el conjunto de la eurozona, pero por detrás de Estonia (0,9%), Italia (0,4%), Lituania (1,8%), Luxemburgo (0,4%) y Malta (1%), y al mismo nivel que Países Bajos (0,3%). Destaca el acelerón protagonizado por Italia, que tenía cero crecimiento hace tres trimestres, pero ha logrado reactivar su mercado laboral progresivamente. En el caso de la República Helénica y Estonia, el cambio de tendencia es significativo, puesto que ha pasado de destruir ocupación el año pasado a crearla a uno de los ritmos más altos observados en el conjunto del continente. Los países que presentan una dinámica más negativa en este indicador son Rumanía, Irlanda y Portugal, con una pérdida del 1%, del 0,7% y del 0,4%, respectivamente.

Otro parámetro en el que la economía española no sale especialmente bien parada en este panel estadístico es el de las horas trabajadas. A pesar de crecer en número de empleados, se trabaja menos que antes, lo que puede estar indicando una tendencia hacia la fragmentación laboral o contratos de jornadas muy reducidas. Las horas trabajadas descendieron un 0,3% en el arranque de 2026 en comparación con el trimestre anterior, un decrecimiento mayor al de la media europea (0,2%) en el que ha sido un mal trimestre para el bloque comunitario, que arrastra unos cuantos meses a la baja en cuanto al empleo, tanto en trabajadores como en horas trabajadas.

España, la octava economía que más crece

Los países que han sufrido mayores caídas intertrimestrales en este indicador son Irlanda (1,6%), Letonia (1,7%) y Finlandia (1,7%). Los que han evolucionado de forma más favorable son Hungría, Lituania y Bélgica, con crecimientos del 0,8%, del 0,7% y del 0,4%, respectivamente. Islandia, que no forma parte de la UE pero sí del Área Económica Europea y del espacio Schengen, ha logrado avanzar a un ritmo mucho mayor al de la Europa continental, con un aumento del 1% en solo tres meses.

Con respecto al crecimiento del producto interior bruto (PIB), España mantuvo a principios de año su mayor dinamismo económico en comparación con el resto de grandes economías europeas y creció un 0,6% intertrimestral, muy por encima de la media de la UE (0,1%), teniendo en cuenta el cambio desestacionalizado en el volumen del PIB. Sin embargo, está lejos del liderazgo absoluto que ocupa Dinamarca con un 1,5%. De hecho, la economía española se sitúa en octava posición, por detrás de la estonia (1,1%), maltesa (1,1%), finlandesa (0,9%), húngara (0,8%), búlgara (0,7%) y eslovena (0,7%). Solo han registrado decrecimientos Irlanda (7%), Suecia (2%), Lituania (0,1%) y Francia (0,1%).