Empleo y paro y otros misterios

Ray Bradbury (1920-2012), autor de «Crónicas marcianas» y «Fahrenheit 451», también escribió que «los misterios abundan donde más buscamos respuestas». Mes tras mes, en los primeros días, con una regularidad que se convierte en monotonía, se publican los datos de paro, empleo y afiliación a la Seguridad Social (SS).

Los últimos, conocidos el 2 de septiembre, ofrecen un mapa laboral con 44.419 parados más al final de agosto, para un total de 2,35 millones. Además, el número de afiliados a la SS ha descendido hasta los 22,34 millones, aunque siguen siendo cifras históricas y cercanas al récord. La fotografía que dejan esos datos apunta, como advierte Funcas, el «think tank» –pensadero– que dirige Carlos Ocaña, a una posible ralentización del crecimiento real del empleo.

Agosto, en términos de empleo en España, es un mes malo porque terminan muchos contratos de verano. El último agosto, sin embargo, ha sido el peor desde 2019, antes de la pandemia. No es, en términos estadísticos, una catástrofe, ni mucho menos, pero puede ser un indicio del principio de un cambio de ciclo. Hay algunas otras señales.

Los datos más recientes de las ventas declaradas de IVA por las empresas, publicados por la Agencia Tributaria, que ahora dirige Antonio Ansón Latorre, sucesor de Soledad Fernández, recogen un frenazo importante de la actividad. Crecían más del 5%, en términos interanuales en el cuarto trimestre de 2025 y han pasado al 2% en el segundo trimestre de 2026. Eso significa que se han frenado el consumo y la inversión y, claro, repercutirá en el empleo.

El Gobierno de Sánchez, que presume de gestión económica entre problema y problema, quita importancia al aumento del paro y a la caída de la afiliación a la SS en agosto. La vice y ministra de Trabajo, Yolanda Díaz, que sueña con estar al frente de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), aunque lo tiene difícil, se refugia en la evolución anual de los datos, que, es cierto, arroja un balance positivo.

No obstante, la ceremonia mensual de publicación de datos de paro, empleo y afiliación a la SS es prescindible. El Ministerio de Trabajo tiene esos datos día a día y, por lo tanto, no existiría ningún motivo para que no se publicaran también todos los días en las correspondientes páginas web. Ahora la atención se centra en la situación al final de cada mes, que tiene valor, pero también puede confundir en algunos casos. Por ejemplo, la diferencia en el empleo entre los últimos días de agosto es grande por el hecho de que terminan contratos. Es cierto que hay comparaciones homogéneas, sobre períodos comparables, pero también se podría comparar día a día.

La auténtica realidad del mercado laboral en España permanece, sin embargo, en medio de una nebulosa difícil de penetrar. La situación general es la mejor de los últimos años, pero no todo es de color de rosa, ni mucho menos. Por una parte, hay más empleo, pero la productividad y el poder adquisitivo no mejoran. Por otra, existe desde hace tiempo la sensación de que las estadísticas no lo cuentan todo. El economista José Manuel Riera ha descubierto casi dos millones de parados más, tras una lectura detallada y profesional de la Encuesta de Población Activa (EPA), que elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE), encabezado por Elena Manzanera.

Todo es muy sencillo o muy complicado, pero eso sí, con dosis de suspense o de misterio. Para el INE hay 2,4 millones de parados. La diferencia respecto de los datos de Trabajo no es significativa, por el distinto origen de los datos. Lo significativo es que el INE, en sus estadísticas, incluye el epígrafe de «ocupados por número de horas efectivas trabajadas a la semana».

Pues bien, esa tabla incorpora un renglón que reza: «Cero horas trabajadas». Y resulta que hay un total de 1,9 millones de ocupados que trabajan «cero horas» a la semana. El INE no da más explicaciones, lo que no está claro; mejor dicho, constituye un misterio cómo es posible que, al menos a efectos estadísticos, personas que trabajan «cero horas» a la semana puedan ser consideradas «ocupadas».

Seguro que hay una explicación que quizá pase a los anales de la disciplina estadística como una contribución revolucionaria. A falta de esa justificación, la única conclusión posible es que, en el período que contemplan los datos del INE, hay casi dos millones de desempleados más en España de los que se reconocen oficialmente. Un enigma que no niega el crecimiento del empleo en los últimos años, pero que se junta con el ya manido y todavía irresuelto de los famosos «fijos discontinuos». Todo apunta a la idea de que «los misterios abundan donde más buscamos respuestas», como escribió Ray Bradbury.